贝州州治武城，城外永济渠上，数艘船只正在向北航行，即将靠泊前方码头，卫玄站在甲板上，看着码头上人头攒动的情形，不由得眉头紧锁。
他奉天子之命巡视永济渠，路程过半，所见所闻，触目惊心。
不是永济渠工程出现问题，而是沿途几个大城，都有许多游民聚集，人数很多，形成严重的治安隐患。
而如今的武城，也不例外。
眼前这些游民，具体构成尚不清楚，但卫玄在来时路上做过调查，发现聚集在各城的游民，多为农户，在这开春季节，到城里找活干，帮佣、打短工养家糊口。
一年之计在于春，如今春风起，到了春耕时节，为何这些农户不去种田，反倒聚集州郡城池找活干？
因为粮价常年走低，谷贱伤农，家中难以维持下去，只能另外想办法增加收入。
这几年来，河北风调雨顺，加上各地官府修葺水利设施，故而河北各地连年丰收，于是粮价逐年下降。
丰年粮价必然下跌，这是再正常不过的事情，对于百姓来说，粮价下跌，意味着生活成本下降，但对于种地的农民来说，却意味着收入锐减。
农户要缴纳租庸调，年初春耕时借贷买种子、农具，还有租牛的花费，到了秋天都得靠收成（粮食、布匹）来偿还。
而各种日常生活开支，都需要农户出售粮食换取铜钱来支付，一旦粮价过低，必然导致农户收入减少。
与此同时，随着大量水力纺织布的倾销，布价同样暴跌，农户自家手工纺织的布匹卖不出价，同样意味着收入减少。
辛辛苦苦种田、种麻，忙了大半年到头来所得却变少了，好不容易收获的粮食，留下口粮后大部分拿去应付开支，少量余粮撑到来年。
若来年粮价上涨倒还好，结果持续数年下跌，许多农户已经撑不住了。
种田，越种越亏，家中存粮越来越少，冬天过去，开春的春耕还没着落，粮食就已经不够吃了。
但世面上粮价很低，可以帮佣打短工，用工钱买粮食糊口，算起来，打工居然比种田要划算。
前提是有人雇佣他们、给的工钱过得去。